天然氣水合物是由天然氣和水在低溫高壓環境下形成的似冰狀白色固體物質，又稱“可燃冰”，其廣泛存在于海洋和大陸凍土層中。

    天然氣水合物作為一個重要的儲藏甲烷的能源，含碳量大約相當于其他礦物燃料含碳量總和的２倍之多，被譽為２１世紀的新替代能源，我國２００７年在南海發現了水合物，因此，對天然氣水合物的系統研究具有重要的意義。
    根據天然氣的運移情況和具體的地理地質環境將海底天然氣水合物的形成體系劃分為滲漏體系和擴散體系。

    擴散體系下的天然氣水合物形成較為緩慢，是由以甲烷為主的烴類氣體在微生物或熱作用下散布于海底松散的多孔沉積物中，在合適的溫度和壓力條件下生成水合物；

    滲漏體系是海洋底部由于地殼構造活動產生的擠壓或拉伸等變形作用或海洋沉積物的側向擠壓變形作用而出現的斷層，使得圈閉中的烴類氣體沿著該通道向上滲漏，形成穩定的水合物形成所需的氣源，從而在較短的時間內快速生成天然氣水合物。

    在這２種形成體系中，滲漏型水合物儲量更大，生成速度更快，具備更高的開采和利用價值。墨西哥灣存在典型的滲漏型水合物，據估計我國南海也可能存在這種類型的水合物藏。
    目前對滲漏型水合物的研究較少，王玉彬等對滲漏型二氧化碳水合物的生成進行了初步的實驗模擬；陳多福等對墨西哥灣滲漏型水合物沉淀比例進行了研究，表明１０ｋａ內有１３％的滲漏天然氣沉淀為水合物，滲漏系統天然氣水合物成藏動力學為水合物資源評價提供了一種新的資源評價方法；曹運城等探討了熱傳遞對滲漏型水合物生成的影響，表明滲漏型水合物生成過程中的放熱作用使沉積層地溫升高，導致水合物生成穩定帶厚度減少，從而使水合物分解；吳時國等對我國南海北部深水油氣滲漏及水合物成藏之間的關系進行了探究，分析了南海北部滲漏型水合物成藏的可能性。